O Terceiro Polo é unha plataforma multilingüe dedicada á comprensión dos problemas ambientais e da auga en Asia.
Animámosvos a republicar O terceiro polo en liña ou en formato impreso baixo unha licenza Creative Commons. Lede a nosa guía de republicación para comezar.
Durante os últimos meses, saíu fume de enormes chemineas nos arredores da cidade de Meerut, en Uttar Pradesh. Os muíños azucreiros dos estados do norte da India procesan unha longa cinta transportadora de talos fibrosos durante a tempada de moenda da cana de azucre, de outubro a abril. Os residuos vexetais húmidos quéimanse para xerar electricidade e o fume resultante paira sobre a paisaxe. Non obstante, a pesar da aparente actividade, o subministro de cana de azucre para alimentar a industria está a diminuír.
Arun Kumar Singh, un agricultor de cana de azucre de 35 anos da aldea de Nanglamal, a aproximadamente media hora en coche de Meerut, está preocupado. Na tempada de cultivo 2021-2022, a colleita de cana de Singh reduciuse case un 30 %: normalmente espera 140 000 kg na súa granxa de 5 hectáreas, pero o ano pasado gañou 100 000 kg.
Singh culpou da mala colleita á onda de calor récord do ano pasado, á estación errática das choivas e á infestación de insectos. A alta demanda de cana de azucre está a animar aos agricultores a cultivar novas variedades de maior rendemento pero menos adaptables, dixo. Sinalando o seu campo, dixo: «Esta especie só se introduciu hai uns oito anos e necesita máis auga cada ano. En calquera caso, non hai auga suficiente na nosa zona».
A comunidade arredor de Nanglamala é un centro de produción de etanol a partir do azucre e está situada no estado produtor de cana de azucre máis grande da India. Pero en Uttar Pradesh e en toda a India, a produción de cana de azucre está a diminuír. Mentres tanto, o goberno central quere que os muíños azucreiros utilicen o excedente de cana de azucre para producir máis etanol.
O etanol pódese obter a partir de ésteres petroquímicos ou da cana de azucre, do millo e do gran, coñecido como bioetanol ou biocombustibles. Debido a que estes cultivos poden rexenerarse, os biocombustibles clasifícanse como unha fonte de enerxía renovable.
A India produce máis azucre do que consume. Na tempada 2021-22 produciu 39,4 millóns de toneladas de azucre. Segundo o goberno, o consumo interno é duns 26 millóns de toneladas ao ano. Desde 2019, a India loita contra un exceso de azucre exportando a maior parte del (máis de 10 millóns de toneladas o ano pasado), pero os ministros din que é preferible usalo para a produción de etanol, xa que significa que as fábricas poden producir máis rápido. Paga e obtén máis diñeiro.
A India tamén importa combustible en grandes cantidades: 185 millóns de toneladas de gasolina en 2020-2021 por un valor de 55.000 millóns de dólares, segundo un informe do grupo de expertos estatal Niti Aayog. Polo tanto, proponse mesturar etanol con gasolina como unha forma de usar azucre, que non se consume no país, ao mesmo tempo que se consegue a independencia enerxética. Niti Aayog estima que unha mestura 20:80 de etanol e gasolina aforrará ao país polo menos 4.000 millóns de dólares ao ano para 2025. O ano pasado, a India utilizou 3,6 millóns de toneladas, ou arredor do 9 por cento, de azucre para a produción de etanol, e planea alcanzar os 4,5-5 millóns de toneladas en 2022-2023.
En 2003, o Goberno da India lanzou o programa de gasolina mesturada con etanol (EBP) co obxectivo inicial dunha mestura de etanol do 5 %. Actualmente, o etanol constitúe arredor do 10 % da mestura. O Goberno da India fixou o obxectivo de alcanzar o 20 % para 2025-2026, e a política é vantaxosa para todos, xa que "axudará á India a fortalecer a seguridade enerxética, permitirá que as empresas e os agricultores locais participen na economía enerxética e reduza as emisións dos vehículos". Para o establecemento e a expansión de fábricas de azucre, desde 2018 o goberno ofrece un programa de subvencións e axuda financeira en forma de préstamos.
«As propiedades do etanol promoven a combustión completa e reducen as emisións dos vehículos, como hidrocarburos, monóxido de carbono e partículas», afirmou o goberno, engadindo que unha mestura de etanol ao 20 % nun vehículo de catro rodas reduciría as emisións de monóxido de carbono nun 30 % e as de hidrocarburos nun 30 %, un 20 % en comparación coa gasolina.
Cando se queima, o etanol produce entre un 20 e un 40 % menos de emisións de CO2 que o combustible convencional e pódese considerar neutro en carbono, xa que as plantas absorben CO2 a medida que medran.
Non obstante, os expertos advirten de que isto ignora as emisións de gases de efecto invernadoiro na cadea de subministración de etanol. Un estudo sobre biocombustibles dos Estados Unidos realizado o ano pasado descubriu que o etanol podería ter ata un 24 % máis de carbono que a gasolina debido ás emisións derivadas do cambio de uso do solo, o aumento do uso de fertilizantes e os danos aos ecosistemas. Desde 2001, 660 000 hectáreas de terra na India convertéronse en cana de azucre, segundo cifras gobernamentais.
«O etanol pode ter tantas emisións de carbono como o fuelóleo debido ás emisións de carbono derivadas dos cambios no uso da terra para os cultivos, o desenvolvemento dos recursos hídricos e todo o proceso de produción de etanol», afirmou Devinder Sharma, experto en agricultura e comercio. «Mire o caso de Alemaña. Tras darse conta disto, agora desaconsellanse os monocultivos».
Os expertos tamén están preocupados de que o impulso por usar a cana de azucre para producir etanol poida ter un impacto negativo na seguridade alimentaria.
Sudhir Panwar, científico agrícola e antigo membro da Comisión Estatal de Planificación de Uttar Pradesh, afirmou que, a medida que o prezo da cana de azucre dependerá cada vez máis do petróleo, «chamarase cultivo enerxético». Isto, segundo el, «levará a máis zonas de monocultivo, o que reducirá a fertilidade do solo e fará que os cultivos sexan máis vulnerables ás pragas. Tamén provocará inseguridade alimentaria, xa que a terra e a auga se desviarán cara a cultivos enerxéticos».
En Uttar Pradesh, funcionarios da Asociación de Muíños de Azucre da India (ISMA) e produtores de cana de azucre de Uttar Pradesh dixéronlle a The Third Pole que grandes extensións de terra non se están a usar para o cultivo de cana de azucre para satisfacer a crecente demanda. En cambio, din, o aumento da produción prodúcese a expensas dos excedentes existentes e de prácticas agrícolas máis intensivas.
Sonjoy Mohanty, director executivo de ISMA, afirmou que o actual exceso de subministración de azucre na India significa que «alcanzar o obxectivo do 20 % de etanol mesturado non será un problema». «De cara ao futuro, o noso obxectivo non é aumentar a superficie terrestre, senón aumentar a produción para aumentar a produción», engadiu.
Aínda que as subvencións gobernamentais e os prezos máis altos do etanol beneficiaron aos muíños azucreiros, o agricultor de Nanglamal Arun Kumar Singh dixo que os agricultores non se beneficiaron da política.
A cana de azucre adoita cultivarse a partir de estacas e os rendementos diminúen despois de cinco a sete anos. Dado que os muíños azucreiros requiren grandes cantidades de sacarosa, aconséllase aos agricultores que cambien a variedades máis novas e que usen fertilizantes e pesticidas químicos.
Singh dixo que, ademais de sufrir danos climáticos como a onda de calor do ano pasado, a variedade da súa granxa, que se cultiva en toda a India, require máis fertilizantes e pesticidas cada ano. «Como só pulvericei unha vez por cultivo, e ás veces máis dunha vez, pulvericei sete veces este ano», dixo.
«Unha botella de insecticida custa 22 dólares e funciona nunhas tres hectáreas de terra. Teño [30 hectáreas] de terra e teño que fumigala sete ou oito veces esta tempada. O goberno pode aumentar os beneficios da planta de etanol, pero que obtemos? O prezo da cana é o mesmo, un 4 dólares por cada 100 kg», dixo Sundar Tomar, outro agricultor de Nanglamal.
Sharma dixo que a produción de cana de azucre esgotou as augas subterráneas no oeste de Uttar Pradesh, unha rexión que está a experimentar tanto cambios nas precipitacións como secas. A industria tamén contamina os ríos ao verter grandes cantidades de materia orgánica nas vías fluviais: os muíños azucreiros son a maior fonte de augas residuais do estado. Co tempo, isto dificultará o cultivo doutros cultivos, dixo Sharma, o que ameaza directamente a seguridade alimentaria da India.
«En Maharashtra, o segundo estado produtor de cana de azucre do país, o 70 % da auga de rega úsase para cultivar cana de azucre, que representa só o 4 % da colleita do estado», dixo.
«Comezamos a producir 37 millóns de litros de etanol ao ano e recibimos permiso para ampliar a produción. O aumento da produción trouxo ingresos estables aos agricultores. Tamén tratamos case todas as augas residuais da planta», explicou Rajendra Kandpal, director executivo da fábrica de azucre de Nanglamal.
«Temos que ensinarlles aos agricultores a limitar o uso de fertilizantes e pesticidas químicos e a cambiar ao rego por goteo ou por aspersores. En canto á cana de azucre, que consome moita auga, isto non é motivo de preocupación, xa que o estado de Uttar Pradesh é rico en auga», afirmou Abinash Verma, ex director executivo da Asociación de Muíños de Azucre da India (ISMA). Verma desenvolveu e implementou unha política do goberno central sobre o azucre, a cana de azucre e o etanol, e abriu a súa propia planta de etanol de gran en Bihar en 2022.
Á luz dos informes sobre o declive da produción de cana de azucre na India, Panwar advertiu contra a repetición da experiencia do Brasil entre 2009 e 2013, cando as condicións meteorolóxicas erráticas provocaron unha menor produción de cana de azucre e de etanol.
«Non podemos dicir que o etanol sexa respectuoso co medio ambiente, dados todos os custos que o país ten para producir etanol, a presión sobre os recursos naturais e o impacto na saúde dos agricultores», dixo Panwar.
Animámosvos a republicar O terceiro polo en liña ou en formato impreso baixo unha licenza Creative Commons. Lede a nosa guía de republicación para comezar.
Ao usar este formulario de comentarios, vostede acepta o almacenamento do seu nome e enderezo IP por parte deste sitio web. Para comprender onde e por que almacenamos estes datos, consulte a nosa Política de privacidade.
Enviámosche un correo electrónico cunha ligazón de confirmación. Fai clic nela para engadilo á lista. Se non ves esta mensaxe, comproba o teu correo non desexado.
Enviámosche un correo electrónico de confirmación á túa caixa de entrada. Fai clic na ligazón de confirmación que aparece no correo electrónico. Se non recibiches este correo electrónico, comproba o teu correo non desexado.
Este sitio web usa cookies para poder ofrecerche a mellor experiencia de usuario. A información sobre as cookies almacénase no teu navegador. Isto permítenos recoñecerte cando volves ao noso sitio e axúdanos a comprender que partes do sitio che resultan máis útiles.
As cookies obrigatorias deben estar sempre activadas para que poidamos gardar as túas preferencias para a configuración das cookies.
O Terceiro Polo é unha plataforma multilingüe deseñada para difundir información e debates sobre a conca do Himalaia e os ríos que alí flúen. Consulta a nosa Política de privacidade.
Cloudflare: Cloudflare é un servizo para mellorar a seguridade e o rendemento de sitios web e servizos. Revisa a Política de privacidade e as Condicións de servizo de Cloudflare.
Third Pole emprega varias cookies funcionais para recompilar información anónima, como o número de visitantes do sitio web e as páxinas máis populares. Activar estas cookies axúdanos a mellorar o noso sitio web.
Google Analytics: as cookies de Google Analytics utilízanse para recompilar información anónima sobre como usas o noso sitio web. Usamos esta información para mellorar o noso sitio web e comunicar o alcance do noso contido. Le a Política de privacidade e as Condicións de servizo de Google.
Google Inc.: Google xestiona Google Ads, Display & Video 360 e Google Ad Manager. Estes servizos facilitan e fan máis eficiente a planificación, execución e análise de programas de mercadotecnia para os anunciantes, o que permite aos editores maximizar o valor da publicidade en liña. Ten en conta que podes ver que Google coloca cookies de publicidade nos dominios Google.com ou DoubleClick.net, incluídas cookies de exclusión voluntaria.
Twitter: Twitter é unha rede de información en tempo real que che conecta coas últimas historias, pensamentos, opinións e noticias que che interesan. Só tes que atopar as contas que che gustan e seguir as conversas.
Facebook Inc.: Facebook é un servizo de redes sociais en liña. Chinadialogue comprométese a axudar os nosos lectores a atopar contido que lles interese para que poidan seguir lendo máis contido que lles gusta. Se es usuario dunha rede social, podemos facelo usando un píxel proporcionado por Facebook que permite que Facebook coloque unha cookie no teu navegador web. Por exemplo, cando os usuarios de Facebook volvan a Facebook desde o noso sitio web, Facebook pode recoñecelos como parte dos lectores de Chinadialogue e enviarlles as nosas comunicacións de mercadotecnia con máis contido sobre biodiversidade. Os datos que se poden obter deste xeito limítanse ao URL da páxina visitada e á información limitada que pode transmitir o navegador, como o seu enderezo IP. Ademais dos controis de cookies que mencionamos anteriormente, se es usuario de Facebook, podes optar por non participar a través desta ligazón.
LinkedIn: LinkedIn é unha rede social centrada nos negocios e no emprego que funciona a través de sitios web e aplicacións móbiles.