Hai moito tempo, todos os continentes estaban concentrados nunha terra chamada Panxea. Panxea fragmentouse hai uns 200 millóns de anos e os seus fragmentos derivaron polas placas tectónicas, pero non para sempre. Os continentes volverán unirse nun futuro distante. O novo estudo, que se presentará o 8 de decembro nunha sesión de pósteres en liña na reunión da Unión Xeofísica Americana, suxire que a futura localización do supercontinente podería afectar en gran medida a habitabilidade e a estabilidade climática da Terra. Estes descubrimentos tamén son importantes para a busca de vida noutros planetas.
O estudo presentado para a súa publicación é o primeiro en modelar o clima dun supercontinente dun futuro distante.
Os científicos non están seguros de como será o próximo supercontinente nin de onde se situará. Unha posibilidade é que en 200 millóns de anos, todos os continentes, agás a Antártida, poderían unirse preto do Polo Norte para formar o supercontinente Armenia. Outra posibilidade é que «Aurica» se puidese formar a partir de todos os continentes que converxeron arredor do ecuador durante un período duns 250 millóns de anos.
Como se distribúen as terras do supercontinente Aurika (arriba) e Amasia. As futuras formas do relevo móstranse en gris, para comparalas cos contornos continentais actuais. Crédito da imaxe: Way et al. 2020
No novo estudo, os investigadores empregaron un modelo climático global en 3D para modelar como estas dúas configuracións terrestres afectarían o sistema climático global. O estudo foi dirixido por Michael Way, físico do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, que forma parte do Instituto da Terra da Universidade de Columbia.
O equipo descubriu que Amasya e Aurika inflúen no clima de xeito diferente ao alterar a circulación atmosférica e oceánica. Se todos os continentes se agrupasen arredor do ecuador no escenario de Aurika, a Terra podería acabar quentándose 3 °C.
No escenario de Amasya, a falta de terra entre os polos interrompería a cinta transportadora do océano, que actualmente transporta calor desde o ecuador aos polos debido á acumulación de terra arredor dos polos. Como resultado, os polos estarán máis fríos e cubertos de xeo durante todo o ano. Todo este xeo reflicte a calor de volta ao espazo.
Con Amasya, «cae máis neve», explicou Way. «Temos capas de xeo e obtemos unha retroalimentación moi eficaz do albedo do xeo que tende a arrefriar o planeta».
Ademais das temperaturas máis frías, Way dixo que os niveis do mar poderían ser máis baixos no escenario de Amasya, que habería máis auga atrapada nas capas de xeo e que as condicións de neve poderían significar que non hai moita terra para cultivar.
Ourika, pola contra, pode estar máis orientada ás praias, di. A Terra máis preto do ecuador absorbería alí unha luz solar máis forte e non habería casquetes polares que reflectisen a calor da atmosfera terrestre, polo que as temperaturas globais serían máis altas.
Aínda que Way compara a costa de Aurica coas praias paradisíacas do Brasil, «o interior pode secar moito», advirte. A aptitude de gran parte da terra para a agricultura dependerá da distribución dos lagos e dos tipos de choiva que reciben, detalles que non se tratan neste artigo, pero que poderían explorarse no futuro.
Distribución da neve e o xeo no inverno e no verán en Aurika (esquerda) e Amasya. Crédito da imaxe: Way et al. 2020
A modelización amosa que arredor do 60 % da área do Amazonas é ideal para a auga líquida, en comparación co 99,8 % da área de Orica, un descubrimento que podería axudar na procura de vida noutros planetas. Un dos principais factores que os astrónomos teñen en conta á hora de buscar mundos potencialmente habitables é se a auga líquida pode sobrevivir na superficie do planeta. Ao modelar estes outros mundos, tenden a simular planetas que están completamente cubertos por océanos ou que teñen unha topografía similar á Terra actual. Non obstante, un novo estudo demostra que é importante ter en conta a localización da terra á hora de avaliar se as temperaturas caen na zona «habitable» entre o punto de conxelación e o de ebulición.
Aínda que os científicos poidan tardar unha década ou máis en determinar a distribución real da terra e os océanos en planetas doutros sistemas estelares, os investigadores esperan ter unha gran biblioteca de datos terrestres e oceánicos para a modelización climática que poida axudar a estimar a habitabilidade potencial. Planetas. Mundos veciños.
Hannah Davies e Joao Duarte, da Universidade de Lisboa, e Mattias Greene, da Universidade de Bangor, en Gales, son coautores do estudo.
Ola, Sarah. Ouro de novo. Ah, como será o clima cando a Terra volva moverse e as antigas concas oceánicas se pechen e outras novas se abran. Isto ten que cambiar porque creo que os ventos e as correntes oceánicas cambiarán, ademais de que as estruturas xeolóxicas se realinearán. A placa norteamericana está a moverse rapidamente cara ao suroeste. A primeira placa africana arrasou Europa, polo que houbo varios terremotos en Turquía, Grecia e Italia. Será interesante ver en que dirección van as Illas Británicas (Irlanda orixínase no Pacífico Sur na rexión oceánica. Por suposto, a zona sísmica 90E é moi activa e a placa indoaustraliana está a moverse cara á India).