NORTH CANTON, Ohio. Se queres ser o neno proverbial da tenda de lambetadas, os teus soños poden facerse realidade.
Foi entón cando Fannie Mae ofreceu unha visita guiada polas súas instalacións de fabricación de North Canton e Willy Wonka asomou as súas doces operacións coma se fose Willy Wonka.
En certo xeito, o chocolate é unha industria artesanal no nordeste de Ohio, desde o favorito de sempre Malley's ata tendas familiares como Sweet Designs Chocolatier en Lakewood.
Non obstante, se queres ver a gran fábrica de chocolate en acción, diríxete á fronteira do condado de Stark Summit. A fabricación e o envasado de chocolate requiren uns 400 empregados nunha fábrica de 220.000 pés cadrados. A directora da marca Jennifer Peterson e o vicepresidente e director xeral Rick Fossali din que o seu traballo axudou á empresa a converterse na empresa de chocolate premium de máis rápido crecemento dos Estados Unidos.
Fannie May ten unha historia de pouco máis de 100 anos. Agora agochada nas sombras do aeroporto de Akron-Canton, a poucos minutos de distancia, produce de xeito eficiente unha ampla gama de produtos. Mentres a cinta transportadora funciona, miles de doces cóbrense con chocolate e tómanse diversas medidas de control de calidade. O único que falta é Veruca Salt e a súa relación.
Henry Teller Archibald abriu a primeira tenda Fannie May en Chicago en 1920. A empresa vendeu varias veces ao longo dos anos, incluíndo 1-800-Flowers, antes de ser adquirida en 2017 por Ferrero, o conglomerado internacional propietario de Nutella, Ferrero, Rocher e outras. É a terceira empresa de chocolate máis grande do mundo.
Unha tenda en North Canton (non terías un negocio de chocolate sen unha tenda, un mostrador e estantes de lambetadas, non si?) foi reformada recentemente.
«É incrible que o noso tráfico teña medrado cada ano durante os últimos tres anos», dixo Fossali. «Foi retirado ao comezo da Covid (pódese abrir a porta, pódese abrir a porta) pero desde entón, se observamos as cifras nas tendas minoristas, son incribles».
Un aroma suave e lixeiramente doce percorre a fábrica mentres os traballadores visitan con dilixencia as liñas de montaxe e os postos de envasado. Pero antes de que ningún destes chocolates se converta en requeixo listo para comer, entra na fábrica en forma líquida.
As mesturas patentadas dos provedores entréganse a uns 48 graos en camións cargados con cisternas de entre 18 000 e 20 000 kg. A mangueira está conectada desde o tanque á válvula de entrada. De acordo cos estritos protocolos de seguridade alimentaria, estas válvulas permanecen sempre pechadas a non ser que o chocolate teña fugas.
Nunha sala hai 10 tanques, semellantes aos fermentadores das cervexeiras, cada un con capacidade para ata 50.000 libras de chocolate líquido. Outra sala ten capacidade para ata 300.000 persoas. Os tanques restantes teñen capacidade para 200.000 tanques.
«Entón, se quixésemos encher cada lata da nosa fábrica, caberíannos un millón de libras de chocolate», dixo o director de operacións da fábrica, Vince Grishaber.
Cando comezaron a traballar para a empresa en 1994, Grishaber tiña un aspecto de "encántame Lucy" e Lucy e Ethel estaban sobrecargadas na cadea de montaxe.
«E», dixo, «non sabes o que non sabes. Ves todos estes aparellos. Pensas: "Que pasou?". Pronto descubrirás que non é "Amo a Lucy". Trátase dunha operación real, un coche real, unha cousa real. Na miña cabeza vou mergullarme en doces. Camiño».
Tomemos, por exemplo, a popular combinación de aperitivos S'mores. Unha mestura de marshmallows e galletas Graham entra na tolva e salpica a liña de montaxe. Tres liñas de produción funcionan en secuencia, con dous turnos de 10 horas ao día, procesando 600 libras por hora.
«De súpeto pasamos dunha liña a "Necesitamos producir o máximo posible"», dixo Grisaber sobre a incorporación da liña hai un ano e tres meses. O negocio vai ben e a empresa está a considerar a creación dunha nova liña de produción. Procesan 7,5 millóns de libras de colmenillas e produtos relacionados cada ano.
«Isto é algo no que somos moi bos e realmente bos, e aos nosos clientes encántalles este produto», dixo.
Na cinta transportadora, a sección vibra para sacudir os anacos demasiado pequenos. Pásanse por un coador e reutilízanse tanto como sexa posible noutros lugares. O soprador expulsa unha certa cantidade de chocolate para garantir que se estea a usar a porcentaxe correcta.
Despois, estes fragmentos entran no túnel de arrefriamento a unha temperatura de 65 graos. A temperatura baixou lixeiramente antes de volver aos 65 graos. Este proceso de control climático dálle ao chocolate o seu brillo e elasticidade. Non se alcanzará a temperatura correcta, di, e poden formarse cristais de azucre, ou o chocolate non terá tan bo aspecto. Segue sabendo igual, pero non ten tan bo aspecto, engadiu.
«A xente quere asegurarse de que temos a cantidade correcta de noces pecanas nas nosas pixies», dixo Peterson.
Na película Casino, Sam Rothstein, interpretado por Robert De Niro, está preocupado polos demasiados arandos nos seus pasteliños. Aquí, os traballadores intentan conseguir a consistencia do produto, aínda que non ata o estado enfermizo de Rothstein, que se enfada cando os seus pasteliños teñen uns cantos arandos e os seus compañeiros os énchen.
Control de calidade e seguridade por riba de todo. Úsanse raios X para asegurarse de que non haxa obxectos estraños nos doces. Non se permiten zapatos de punta aberta ou de costas abertas. Calquera persoa, mesmo un visitante no piso, cada vez que entre, debe meterse na lavadora con auga morna. A planta está pechada unha semana ao ano para unha limpeza e inspección exhaustivas do equipo.
Un "empaquetador rápido" é un traballador que aproba unha proba de caixa válida para traballar. Lucy e Ethel non estarán aquí.
«A calidade sempre comeza co persoal de fabricación e, a continuación, contas co apoio do equipo de calidade para axudar a garantir a seguridade alimentaria e os produtos de máxima calidade», dixo Grishaber.
Grishaber traballou con Fannie May durante tres décadas en varios papeis desde o instituto.
«A miña broma foi hai 28 anos sobre os 22 quilos», dixo. «Todos riron e a resposta foi: 'Non, isto vai moi en serio'».
"Probeinos a tempo. Unha das cousas únicas dos nosos produtos é que cando os probamos, disfrutámolos."
Non esperaba que fose o traballo da súa vida. Xunto co seu entusiasmo viñeron algúns coñecementos científicos básicos. Por exemplo, comprender como a humidade afecta os procesos e os produtos é fundamental.
«Namoreime dela. Cando fas doces, cando lle fas sorrir á xente, é difícil non namorarse dela», di Grishaber, quen afirma que os meus favoritos son os duendes escuros e que adoitan aparecer nas películas. Había un prato no seu despacho.
Arredor de 50 tendas Fannie Mae están situadas principalmente na área de Chicago. A compañía centra os seus mercados no oeste ata Davenport, Iowa, no sur ata Champaign, Illinois e no leste ata Guangzhou.
Centrándose no mercado de consumo de produción en masa, a empresa fai fincapé na transformación e a reubicación. Fannie Mae vende os seus produtos en Sam's Club, Costco, BJ's Wholesale Club, Meijer, varias farmacias e outros locais, segundo Peterson e Fossali.
As instalacións de fabricación en North Canton producen e distribúen máis de 100 doces diferentes. A tenda vende tanto produtos por pezas como caixas feitas á medida.
«Cando vés aquí, queres ter a opción de elixir. Cada persoa ten preferencias diferentes, polo que temos que darlle á xente unha ampla variedade de opcións, se non, non funcionará», dixo Fossali.
O Día de Agradecemento ao Cliente despois do Venres Negro a principios de decembro é un gran período de rebaixas, do mesmo xeito que o Día de San Valentín, que en realidade dura tres días, do 12 ao 14 de febreiro, dixo Peterson.
O produto máis vendido de Fannie Mae por libras producidas e vendidas é S'mores. Marshmallows veganos e cereais crocantes cubertos de chocolate. O artigo máis grande da tenda son Pixies. As ofertas de tempada inclúen pixies de torta de cabaza con especias e seis variacións de ovo de crema pasteleira, dixo Fossali.
O chocolate puro sen ningún ingrediente consérvase durante aproximadamente un ano. Dise que se leva nata, a súa validez redúcese a 30-60 días.
O proceso de elaboración da nata comezou na década de 1920 e é similar ao actual, dixo Peterson, engadindo: «En realidade, non hai nata na nata. Literalmente, é unha función de mesturar compoñentes».
Os seus produtos fan honor ao lema: "Non arranxes o que non está roto".
Construído en 1963, Mint Meltaways ten un centro de menta cuberto de chocolate con leite ou doces verdes pastel.
«Chámase Meltaway porque a temperatura do chocolate con leite e a dos doces é diferente e a cobertura derrétese na lingua. Derrétese e obtés un intenso sabor a menta», di Peterson.
Os tradicionais Buckeyes de Fannie Mae, os lendarios doces de Ohio con recheo de crema de manteiga de cacahuete e chocolate con leite, son un pouco orixinais. Usa crema de manteiga de cacahuete en lugar de manteiga de cacahuete dura.
Para os amantes do chocolate, «Buckeyes» non é un nome con dereitos de autor porque ten un significado moi amplo e moitos usos en comparación con «Turtle». (Pixie é un produto semellante á tartaruga de Fannie May.)
Trinidad, a peza central dos cocos torrados e as trufas de chocolate, celebra este ano o seu 50 aniversario.
Toda a operación implica unha combinación de automatización (cadea de montaxe) e interacción home-máquina (caixas empaquetadas a man). O único que falta é Lucy e a súa amiga Ethel, que se enche a boca de chocolate, camisas e gorros.
RELACIONADO: O propietario de Sweet Designs, Chocolatier, celebra 25 anos de crecemento empresarial na era da Covid (imaxes, vídeo)
Onde: Fannie May está situada en 5353 Lauby Road, Greene. Está adxacente ao aeroporto de Akron Canton e a uns 80 quilómetros do centro de Cleveland.
Visitas guiadas: As visitas guiadas gratuítas están dispoñibles de luns a xoves de 10:00 a 16:00. É preciso reservar para grupos de máis de 15 persoas. As visitas están deseñadas para grupos de adultos e nenos. Duran de 30 a 45 minutos dependendo do grupo. Comezan cun vídeo curto.
Horario de apertura: luns a xoves de 9:00 a 17:00, venres e sábado de 10:00 a 19:00, domingo de 11:00 a 17:00.
Formo parte do equipo de Vida e Cultura en cleveland.com, e trato temas relacionados coa comida, a cervexa, o viño e os deportes. Se queres ver a miña historia, aquí tes o catálogo en cleveland.com. Bill Wills, de WTAM-1100, e eu adoitamos falar de comida e bebida os xoves ás 8:20 da mañá. Twitter: @mbona30.
Comeza a túa fin de semana e rexístrate no boletín semanal por correo electrónico In the CLE de Cleveland.com: a túa guía definitiva das cousas máis importantes que facer na área metropolitana de Cleveland. Chegará á túa caixa de entrada o venres pola mañá: unha lista exclusiva de tarefas pendentes dedicada ás mellores cousas que facer esta fin de semana. Restaurantes, música, cine, artes escénicas, entretemento na casa e moito máis. Só tes que premer aquí para subscribirte. Todos os boletíns de cleveland.com son gratuítos.